一般来说，大多数国家颁发的护照有三种：外交护照、公务护照或官员护照和普通护照。

外交护照

外交护照是一国政府发给驻外国的外交代表、领事官员和出国进行国事活动的国家元首、政府首脑、国有议员、政府代表团成员等使用的护照，也适用于上述人员的配偶和未成年子女，护照是标有“外交”DIPLOMATIC字样。持有外交护照的人，在国外受到尊重和礼遇，有的享有外交特权与豁免。

公务护照

公务护照也称官员护照、是发给出国从事各种公务活动的人员，如政府一般官员，驻外使、领馆工作人员以及派往国外执行文化、经济等任务的人员等。护照上标有“公务”SERVICE、 或“官员”OFFICAL字样。

普通护照

普通护照是发给因私事前往外国或旅居外国的本国公民使用的护照。普通护照是目前世界上分发数量最多、使用最广泛的一种护照。有效期为10年。各国外交、公务、普通等不同种类的护照，除标有外交、公务、普通等不同种类的护照外，一般用不同封面颜色表示，有的封面图案和护照大小也有区别。


护照的有效期分为２种：

成年人（１８岁以上）的护照，有效期为１０年。
未成年人（未满１８岁）的护照，有效期为５年。


护照是身份证在国外的代替品，也就是说，我们在国内使用身份证作为证明个人身份的个人证件，到了国外就使用护照作为个人证件。护照的签发部门为户口所在地公安机关的出入境管理处。

签证，实际上就是一张贴在护照某一页上的一张纸，签发部门为各国使馆。而签证的作用是，允许我们有权利合法的进入某一特定国家，也就是进入某一国家的通行证。

因此，护照和签证的区别是，有了护照能够证明自己的身份，而有了签证可以允许你进入外国国境。