使用传统签证申请澳大利亚留学，申请人不需要提前交付学费，而是澳洲移民局预先审理申请人的材料来评估是否能够批准此申请人的学生签证。这个过程叫做签证预审批(Pre- Visa Assessment，通称为PVA)。签证预审批的过程是为了让申请人在交付学费之前就能知道自己是否符合澳洲移民局的要求。
通过了PVA的预审批过程的学生，基本上等于学生签证已经批准，只需要按照要求支付学费和接受体检就可以获得最终签证。使用传统签证，就不会出现拒签退费的麻烦的程序。

电子签证 (E-Visa)：这是澳大利亚移民部为了提高学生签证审批效率而开发的一整套网上申请操作系统。
它以电子技术为手段，通过一个专门的网络系统，以电子文档的形式将相关的签证申请资料发送到澳大利亚政府的海外学生签证审理中心(OPC)，进行评审，签证审理中心则通过电子文档交换的形式将档案号、体检表、签证审批函等文件发送到代理申请签证的留学服务机构，整个签证程序得到简化，效率得到提高。
2001年，电子签证开始在AL-1类(极低风险国家)使用，后来逐步在AL-4(较高风险国家，如中国等)试行。

传统签证和电子签证各有优点和缺点，以下为比较：

审批过程

传统签证：

邮递签证材料

签证预批准 PVA

交学费并获得eCOE、做体检

签证批准

邮寄护照进行贴签

电子签证：

交学费并获得eCOE、做体检

电子版签证材料通过留学公司上传

签证批准

邮寄护照进行贴签

审批时间

传统签证：国内25-50天

电子签证：20-35天(个别申请会在1-2周内)

主要优点

传统签证：不需要预交学费

电子签证：审批速度较快

主要缺点

传统签证：

需要额外邮寄费用

国内一般都需要1-2个月左右

电子签证：

批准前需要交全额学费，如果拒签退费很麻烦

7月-12月期间由于国内大量递交电子签证申请，审批过程可长达2个月

申请材料需要保留一年，移民厅在批准签证后一年内陆续通过电话抽查，如果有任何问题会取消签证

综上所述，从审理时间上看：

电子签证最大的优势就是快捷，大大缩短了签证评审周期。
澳大利亚大使馆建议申请者提前12周递交签证材料，官方的审理周期是8周。但是如果遇到假期，高峰期或者学生体检出现问题需要复检等因素，审理时间就会变长甚至可能超过2个月。目前根据我们递交的签证获批情况来看，大部分学生签证均能在10个工作日以内获批，最快甚至仅需1天。

纸签相对电签，周期长，程序较为繁琐，是之前传统的签证方式。申请人需要将所有准备好的材料通过邮寄的方式寄到澳大利亚南澳的首府阿德莱德。目前，从阿德莱德海外学生评审中心收到申请到对申请作出结果大约需要12周的时间。2012年11月份普签取消了预评估，大大缩短了评审的时间，但平均审理时间依然远远大于电子签证。

从申请资格来看：

电子签证虽然已于2004年11月起开通， 但目前无法以个人身份进行此操作，必须通过具有移民部批准的代理机构进行在线签证申请。
请申请人在寻求代理机构进行在线申请时注意甄别!

普签则可以以个人身份进行申请，但在此要提醒广大留学生的是，虽然普签可以自行申请，相对节省一小部分费用，但由于绝大多数申请者并不熟悉申请流程，对签证材料也不能做到精确的把握，以及整个申请过程中还有很多值得注意的细节;每一个环节都非常重要，如果哪一个小细节没有做好，则极有可能导致拒签，对以后再次申请澳洲签证甚至其他国家的签证都会造成很不好的影响，不仅得不偿失而且费时费力。