持F-1学生签证入境时需出示签证和I-20表。入境口岸移民官即是根据这两种文件准许入境并确定在美居留期限。持F-1签证入境时，其I-94入境卡一般只注明入境日期，没有到期日期，到期日期一般只签上D/S，表示该持证人处于注册学生的学习持续期。
而学习持续期的结束即其签证或身份的到期日期。持F-1签证者只要一直保持其注册学生身份，签证有效期最长可达5年，入境后其I-94卡标明的身份有效期最长可达8年。而且，该有效期为持续性有效期，中途不用申请延期。

美国任何一个政府认可的正式学校，如果要招收外国学生就读，必须向移民局申请。
如果获得批准，即获得经移民局授权签发I-20表(资格证书)的资格。而且至少有一名移民局和使领馆认可的指定官员负责处理外国学生事务，这名官员被称为“学校特派员”，华人学生一般称为“学生顾问”。学生顾问的另一基本职责是定期或不定期地向移民局报告学生的有关情况，如该学生是否继续在校注册，或者有无非法工作，是否全时就读，有无转学等等，以供移民局例行掌握学生情况，或者在学生违反规定时作出决定或处罚，如吊销签证甚至勒令出境等。

F-1签证的申请条件之一是必须进行全日制学习，同时是学校的注册学生。持F-1签证进人美国后，如果未经许可减少学时甚至停止向学校注册，其签证将被移民局吊销甚至被勒令离境。