日本的签证分为长期签证和短期签证两种：居留期限在1年以下的为短期签证，1年以上(最长为3年)的为长期签证。长期签证主要包括：留学签证、学术交流签证、教育传授签证、普通工作签证、高级劳务签证。还有若干种类特殊签证，如日本孤儿、日本人的中国配偶等，以及因公务的外交、新闻、贸易签证等。
按照日本入境管理法的规定。外国人有一定的专业特长的，日本允许他们在日本居留一定的时间，从事一定的工作。通常能够获得在日本长期居留的几种签证有：技术签证、工作签证、被抚养者签证、特殊签证等。
1．技术签证
包括代号为4-1-7和4-1-12二种签证。外国人中的专家教授、讲师、医生、翻译和各种技术人员，如果被日本有关企业或科研机构、学校雇佣，可以获此签证。入境后，一般允许居留一年，以后再凭雇佣证明申请延期到三年。这些入境者的配偶和未成年子女，也可以同时入境居留。
2．工作签证
签证的代号为4-1-13，是发给各种熟练工人的入境签证。例如，接受雇佣的中国厨师，受日本人或华侨开设饭馆的雇佣，可以以此种身份入境。这种入境签证有效期为一年，对有特殊技能的劳工，一年期满后，可以申请2次延期，居留三年时间，三年居留满后，必须出境。而后，他们在国外再重新申请入境，可继续居留三年。只要有雇主雇佣，每隔3年就可以重新入境1次，不受入境次数的限制。
3．被抚养者签证
通常是指在日本华侨的父母、配偶或未成年子女，可以申请此种签证。签证期限一般为签证期满后，可要求延期居留，以后可以得到3年有效的居留签证，都可长期居下去，这类签证实质上就是移民签证。
4．特殊签证
这种签证主要是发给具有日本血统或与日本有血缘关系的人，有效期为3年，可以申请延期，直至取得永久居留权利。按照日本有关法律规定。连续在日本居留10年以上，就能获得永久居留权，如日本血统人、日本公民的外国籍配偶，对日本有显著贡献者，这类签证实际上是移民签证。
日本签证的有效期限，除外交及公务护照外，，原则上过境和观光签证为4个月；其他签证为6个月。有效入境次数，原则上仅限一次，再度入境时必须重新进行签证。例外者，如果确认属于必要，也给予2次或数次有效签证。