随着欧洲经济，政治一体化的进程加快，德国，法国，荷兰，比利时和卢森堡五国于一九八五年在卢森堡的申根（SCHENGEN）签署了协调欧共体国家安全及难民事物的协议—申根协定。此外加入该协议的国家不断增加。西班牙，葡萄牙，意大利以及后加入欧共体的奥地利也先后在该协定上签字。这样欧共体就有十个国家成为申根协议国。简称申根国家。申根协议是协调各国安全及难民事务的重要依据之一。

根据申根协议的规定，申根国家取消了其国家间的边境检查，但加强与非申根国家间的边境检查，同时加强了各申根国家警察机关的全面合作。对于各申根国家给予非欧共体成员国公民的有效签证，则给予承认及通行之便利。

现在的申根国一共有15个：德国、意大利、西班牙、葡萄牙、法国、比利时、卢森堡、荷兰、奥地利、冰岛、挪威、瑞典、丹麦、希腊、芬兰

这些国家的签证统称为申根签证，持有者（没有特别加注）可以在15国内自由出入。