1974年8月9日理查德·尼克松辞职后福特继任美国总统。

因为尼克松的水门事件引咎辞职比较突然，所以由他接任。他是美国历史上第一位未经选举就接任副总统以及总统的人。他与他的副总统纳尔逊·洛克菲勒是美国历史上仅有的两位并无经过选举就接任的总统和副总统。