交通大学前身之一 南洋公学诞生于1896年。
津海关道、太常寺少卿盛宣怀筹款在上海徐家汇创办了南洋公学，隶属招商、电报两局，与同为一人创办的北洋大学堂同为近代历史上中国人最早创办的大学。从此南洋北洋交相辉映，开创了中国高等教育史的新篇章。客观公正地讲，中国第一所具有高等学府意义的大学是北洋大学堂。但北洋大学堂由于战乱等原因，发展并不如南洋公学，特别是抗日迁到西安联合北平其它院校成立北洋工学院后，备受抗日战争战火摧残。南洋公学虽几经易名，由于地处租界，早期免受战火侵袭，成立后发展很快，在本世纪二十年代中期之前一直是中国第一高等学府。南洋公学学生也灿若星辰，出名的有黄炎培（后为共和国第一任政务院副总理）、李叔同、王安等。其中李叔同是历史上独树一帜的人物，文词歌赋，样样精通。 交通大学前身之二 山海关北洋铁路官学堂诞生于1896年。1877年，洋务派官僚李鸿章在直隶省（今河北省）创办开平矿务局，为了将开平矿务局生产的煤由矿区运往天津，经清政府批准，开平矿务局在1881年修建了唐胥铁路，并逐渐延伸。1896年，津榆铁路总局（北洋铁路总局）创办了中国第一所铁路学堂——山海关北洋铁路官学堂。创始人之一吴调卿，以津榆铁路总局总办的身份兼任铁路学堂第一任总办（校长）。 1896年11月20日，北洋铁路总局在上海《申报》上刊登《铁路学堂告白》，开始招生。山海关北洋铁路官学堂校舍坐北朝南。房舍为砖瓦建筑，建造对称整齐。大门门楣上悬一横匾，锩刻“北洋山海关”五个小字，“铁路学堂”四个大字。1900年，八国联军入侵，山海关沦陷。山海关铁路学堂为俄军强占，学堂教学被迫中辍，师生离散。这对中国铁路教育事业的发展是一个巨大损失。1902年8月，八国联军从山海关撤军，1903年督办关内外铁路大臣和关内外铁路总局总办曾经积极筹划，力图恢复山海关铁路学堂，终因经费支绌，未能实现。1905年10月15日，路局总办亲自前往探伤火车站以西，谈山铁路机器厂以北择定校址，旋即购地192.85亩，唐山建校工作从此开始。1905年，在唐山筹备恢复建校时，学堂仍按山海关铁路学堂旧制设立铁路工程科，学堂名称以唐山铁路学堂命名。1906年3月27日，确定学堂名称为“山海关内外路矿学堂”，但因为校址已在唐山，后称“唐山路矿学堂”。交通大学前身之三 北京铁路管理传习所。1909年，清末邮传部尚书徐世昌为提倡路政、培育铁路管理人才，奏请创办铁路管理传习所。同年，铁路管理传习所诞生于北平府右街，开设铁路工程科，从英国、法国及德国引进相关教材和一批教员。1911年，增设邮电科，更名曰交通传习所。 后，改隶交通部 ，增设电气工程、有线电工程、无线电等科。它是中国第一所专门培养管理人才的高等学校，是中国近代铁路管理、电信教育的发祥地。1917年，交通部就传习所原有专科充实课程，并添办商业管理科、会计科，并依铁路与邮电性质之不同，改组为北京铁路管理学校和北京邮电学校，任命陈策为铁路管理学校校长，陆梦熊为邮电管理学校校长。
