汉武帝为奖励霍去病追击匈奴有功，便封他“武功军威”，霍去病就将他受封的地方称为“武（功军）威”。

武威在西汉初为匈奴所占据，西汉元狩二年（公元前121年），汉武帝派霍去病征服河西，为了纪念这一胜利，后来把这块地方取名武威，并设武威郡，以显示西汉王朝的军威和武功到达河西而得名。

隋朝时先设凉州，607年（大业三年）改州为武威郡，郡治为姑臧。617年（大业十三年）七月，武威郡鹰扬府司马李轨举兵反隋，占领河西，建大凉国，定都姑臧，建元安乐。619年（唐武德二年）被李渊所灭。唐初仍沿用隋朝建置，627年（贞观元年）唐分全国为10道，凉州属陇右道。742年（天宝元年）又改凉州为武威郡。武威市，甘肃省下辖市，中国地级市。位于甘肃省中部，河西走廊的东端，东临省会兰州，西通金昌，南依祁连山，北接腾格里沙漠。武威古称凉州，历史上曾经是著名的“丝绸之路”要冲，河西四郡之一。武威市区位优越，东接兰州、南靠西宁、北临银川和内蒙、西通新疆，处于亚欧大陆桥的咽喉地位和西陇海兰新线经济带的中心地段，兰新、干武铁路、G30、G312国道贯穿全境。