由于时代不同的原因，人们对高考有着不同的看法。

我国在1952年全国统一招生以来，到1965年，高考录取率都很低。在1977年刚恢复高考时，积累了十多年的考生参加高考，报考人数570万人，录取27万人，高考录取率只有4.7%，1978年有610万人报考，共录取40.2万人，高考录取率为6.6%，这两年消化了因文革的原因没参加高考的考生，以后录取率逐年提高，1984年的录取率为30%，一个叫＂马云＂的小伙子考上了杭州师范学院英语专业。2007年录取率达到了50%。很明显那时的高等学校的教育是精英教育，为国家培养社会各行各业的专门人才，那个时候学生上大学是免学费的，学生毕业后以干部身份由国家派遣到各单位工作。那时，人们的生活水平较低，人们认为高考具有改变命运的功能，尤其是对贫寒的农村学子来说。这种看法延续了一二十年。改革开放以来，国家十分重视高等教育，高考的录取率也越来越高，到2018年，高考的录取率已经达到了80%以上。由于高校的逐年扩大招生，使得每年大学毕业生越来越多，1996年国家改革了大学毕业生的分配制度，1998年后开始大规模实行不包分配，到2000年全面停止了包分配制度。除了大学毕业生不包分配，且从1996、1997年开始全国所有高校除特殊行业外全面实行收费制度。高考录取率逐年提高，标志着高等教育已从精英教育逐渐向普及教育转变。80%的升大率转变了人们对高考的看法。大多数人不认为高考改变命运，现在考生身处的时代背景，和以前已有很大不同。10年前的2008年，高考人数达到1050万，升学率只有57%，而到2018年，全国共有普通高等学校2613所，比2017年增加35所，各地的平均高考升学率已经达到80%，我国即将进入高等教育普及化时代，再用高考改变命运的观念来对待高考和上大学，会严重影响上大学的选择和教育的发展。高考改变命运，追求的是通过高考，获得文凭、身份，这在高等教育精英化时代，还行得通——上大学的人少，考上大学，就获得“天之骄子”的身份，由此改变命运。但在高等教育普及化时代，这就行不通了，如果还要追求改变命运，就会变为追求考进名校，这就是我国近年来的高考，为何名校竞争加剧的原因，统计显示，所有985高校的录取率只有2%，211院校的录取率只有5%，这一录取率比高等教育精英时代的总体录取率要低得多。我国的高考，也就从之前的“上大学独木桥”变为“上名校独木桥”。国家在处在教育变革的时代中对高考十分重视，不断进行完善和改革，争取为高校输送更多的可以造就的人才。