弹性学制目前还只是一种设想，即在教学大纲、教学内容统一的前提下，各地学校根据自己的具体情况和条件来确定自己适宜的学制年限，条件比较优越的可以适当缩短年限，条件不好的可以适当延长，使全国的中小学学制具有一定的弹性。

弹性学制有其客观依据。我国地域广阔，各地存在的差异比较显著，城乡、各地学校的具体情况、师资、幼儿教育程度、以及家庭环境、学生的天资等发展均不平衡。我国迄今为止所实行的一切学制，基本都是全国统一的学制，规定统一的修业年限，不适应我国不平衡的复杂国情。在我们这样一个发展极不平衡的大国，实行任何一种统一修业年限的学制，都不能取得好的成效。这种统一的年限，若适应城市，就不会适应农村；若适应一般学校，重点学校就会“吃不饱”；适应了沿海，就可能造成内地的困难，而且，学生的天赋、家庭教育、接受能力、认识速度等多存在差异，这些差异决定了学生认识上的非同步性，不能实行“一刀切”的教育。实行现行的统一学制，一方面不能使条件好的学生充分利用其优越条件，“原地踏步”等待条件差的；另一方面不能使条件差的学生量力而行，而是强迫他们去追赶好的，导致他们学习的根基不稳，学习成绩下降，产生厌学情绪。改革这种“一刀切”的学制，代之以一种能适应不平衡状况的学制，使学制减少一些主观的东西，真正符合我国的复杂国情。这是改革学制需要郑重考虑的问题。同时，应该认识到，我国基础学制中的弊病，并不在于教育内容上的统一，而在于学制年限上的统一，从而导致教育任务完成上的不统一，学制改革既要改变学制年限上的“一刀切”，又要保证教育内容上的统一，只有这样才能既顾及到个体的差异，又保障了教育质量。实行弹性学制，就在于使学校教育尽力做到因地制宜、因校制宜。弹性学制的实质是真正的多层次、多形式、多渠道的灵活学制。但弹性学制和普通学制相比一个明显的特点就是稳定性不强，使其在实际的实行过程中遇到很多的困难，如何发挥弹性学制的优势，弥补它的不足还需要进一步探讨。