1594年在澳门成立的圣保禄学院是澳门历史上第一所高等学校，也是远东最早的西式大学。

中国第一所现代高等教会学府是圣约翰大学，诞生于1879年，初名圣约翰书院。1881年开始完全用英语教学，是中国首座全英语授课的学校。1892年起正式开设大学课程，1905年升格为大学。北洋大学是中国近代第一所现代大学，创建于1895年10月2日，曾用名包括北洋西学学堂，北洋大学堂，北洋大学，国立北洋大学，国立北洋工学院，1951年北洋大学正式更名为天津大学。京师大学堂，创办于1898年7月3日，是中国近代第一所国立大学，现在为北京大学。