美国联邦法律要求各州把最低饮酒年龄定为二十一岁,这项规定是根据国会1984年通过的“全国最低饮酒年龄法”,又称“统一饮酒年龄法”而制定的,这条法律要求各州把可以购买和在公共场合持有酒的年龄定为二十一岁。
根据“联邦公路援助法”的规定,如果哪个州不实行最低饮酒年龄法,联邦政府就将削减对它的公路拨款。那么,为什么美国法律把法定的最低饮酒年龄定在二十一岁呢?根据“美国公路交通安全局”1999年的统计数据,1998年,十八岁到二十岁的人因车祸死亡的,有百分之四十二是因为喝酒造成的。因喝酒而出车祸的人当中,年龄在十八岁的人要多于其它年龄的人。但是,自从1975年以来,由于实行了最低饮酒年龄的法律,有一万八千多人的生命得到了挽救,仅仅在1998年的一年内,就有八百多人的生命得到挽救。