罗伯特·盖茨 (Robert Gates) １９４３年９月出生于美国堪萨斯州，拥有印第安纳大学历史学硕士学位和乔治敦大学苏联历史学博士学位。

１９６６年，盖茨进入美国中央情报局工作，成为一名苏联问题分析师。１９７４年至１９７９年，他在白宫国家安全委员会任职。１９８６年至１９８９年，盖茨担任中情局副局长。１９８９年１月至１９９１年１１月，他出任老布什总统的国家安全事务副顾问，并在政府的外交政策方面起主导作用。 在中情局，盖茨从一名普通职员开始并逐步得到提升。１９９１年１１月，他出任中情局局长。１９９３年１月，随着老布什总统任期结束，盖茨卸去中情局局长职务。盖茨先后在美国中央情报局和白宫国家安全委员会任职２６年，并在６任总统手下工作过。２００２年８月，他出任得克萨斯农业机械大学校长。盖茨与布什家族关系颇深。２００６年１１月初，国防部长拉姆斯菲尔德辞职后，布什总统提名盖茨接任国防部长。布什评价说，盖茨是美国最有成就的政府工作人员之一，他在国家安全领域拥有丰富经验，将给国防部带来活力和新的观念。提名前，盖茨还是负责评估美国政府对伊拉克政策的伊拉克问题研究小组成员之一。同年１２月，宣誓就任美国国防部长。２００８年１２月，美国当选总统奥巴马提名盖茨继续留任国防部长。 盖茨于２００７年１１月和２０１１年１月访华。 ２０１１年６月３０日，盖茨正式退休，结束他长达４年半的防长生涯。美国总统奥巴马为盖茨颁发自由勋章。 盖茨是美国历史上唯一一位被新任总统要求留任国防部长的反对党人。在长达４０余年的政治生涯中，他曾效忠８位总统。盖茨退休后将返回华盛顿州湖边老家享受退隐生活。