哥大是美国历史最悠久的五所大学之一，也是培养诺贝尔奖获得者最多的大学之一。
哥大校园里还走出5位美国开国元勋，奥巴马、罗斯福等四位美国总统，和34位各国元首、首脑，10位美国最高法院大法官。哥伦比亚大学拥有世界一流的法学院、商学院、医学院、新闻学院等，哥大新闻学院颁发的普利策奖（Pulitzer Prize）是美国新闻界的最高荣誉。1767 年哥伦比亚大学授予了第一个医学博士学位，这也是美国历史上第一个专业博士学位。哥伦比亚大学是美国重要的研究机构之一，是北美第一个实现原子核裂变－曼哈顿计划的诞生地。
