世界上各种五花八门的语言，根据语音词汇，语法结构和规则之间的相似或者对应关系，可以从宏观到微观被归入各种“语系”“语族”和“语支”之下，并根据各语言之间的系属关系，整理出各种语言的“家谱”。

大部分欧洲语言都属于印欧语系，可以追溯到大约8000年前的原始印欧语，很多语言还属于同一语族，语支。具备这种亲缘关系的语言，往往存在一种被称为“相互理解性”或者叫做“语言互通”的现象，也就是说，说某种语言的人在没有事先了解过学习的前提下，能够听懂或读懂另一种语言。对欧洲人特别便利的是，世界上学习者最多的几种主流语言，大多也正是欧洲人擅长学习的欧洲语言。同样学习这几种语言，中国人的母语系谱差距太远，以及欧洲人自然望尘莫及。不过中文有没有这样的近亲语言，让中国人学起来比较容易呢？答案是否定的，大部分中国人的母语----现代汉语，在语言家谱里找不到任何近亲。