世界设计学院联盟由世界设计组织（ADSO）于1995年发起成立，是一个非营利性的国际设计教育组织。

联盟的成员不仅是国际设计教育机构，还有国际设计界具有影响力的设计师和设计专家，以及一些在国际设计教育领域有重要影响的学者。 世界设计学院联盟每年发布世界设计师名单。世界设计师日前位列世界设计师名录之中，世界设计学会与66国设计组织建立了合作关系，并在65个国家设立了设计师个人和单位资料。每年有25万名设计师和设计爱好者注册该网站。世界设计学院联盟举办的国际设计竞赛对世界设计教育的发展起到了非常积极的促进作用。该联盟已举办了12届国际设计竞赛，有10个国家的134所学校和设计机构参赛。1997年世界设计学院联盟首次将设计教育主题展览举办地选在俄罗斯，此后每年的展览都在不同的国家举行，2009年的第九届国际设计竞赛主题展览将在中国举行。世界设计学院联盟的教育教学研究活动在65个国家进行，“设计教育黄金标准”就是由该联盟制定的。世界设计学会还制定了设计师教育标准、设计师资质标准等。世界设计学院联盟成立时确定的设计理念是：以设计教育为基础，加强各国在设计技能和创新能力方面的交流，提高人的生活质量。世界设计学院联盟把设计定义为“作为一种过程、一种社会活动和一种负责任的行为；作为一种创造性活动、一种智慧和技能；作为一种管理方法和一种哲学。设计意味着要有预见性和敏感性，以及适应和变革。世界设计学院联盟作为国际性的设计师组织与许多重要设计组织和机构建立了长期合作关系。例如，联合国教科文组织、欧洲议会和欧盟委员会、联合国工业发展组织、世界工匠联合会、国际设计工人联合会、欧洲设计中心、世界建筑师协会、世界手工艺人协会、欧洲教育部长联席会议、国际陶艺学会、国际平面设计联合会、欧洲纸艺术协会、世界设计师街、国际设计博物馆联盟和欧洲工业设计协会等。