GRE协议是于TCP，UDP协议平级的三层协议，GRE（通用路由封装）定义了在任意一种网络层协议上封装任意一个其它网络层协议的协议。

在大多数情况下，系统拥有一个有效载荷包，需要将它封装并发送某个目的地。首先将有效载荷封装在一个GRE包中，然后将此GRE包封装在其它某协议中并进行转发。比如在PPTP隧道中，IP包封装GRE包，在IP头部中指明下层协议GRE的协议号47，GRE包封装PPP包，在GRE头部中指明下层协议PPP的协议号0x880b。