如果按照成人学习来定义，世界第一所大学是中国春秋时期孔子的私塾，有三千弟子,七十二贤人。

如果按照西方现代大学学科分类来定义，世界第一所大学是古埃及亚历山大大学（公元971年）教学内容证据不足。意大利博罗尼亚大学(公元1088年）而中国成立的第一所大学是1860年的外国教会大学---上海圣约瀚大学。中国官方建立的第一所大学天津北洋大学，是公元1895年10月才建立的。