光用汉字书写日语不够便利，于是就有了假名。

后来假名又分成了两类，一类是片假名，比较正式，用来在正式场合和汉字一起书写；另一类是平假名，地位比片假名低，主要在非正式场合用，特别是给受教育程度低的人使用。 在相当长的时间里两种假名是不混用的，从这个角度说是可以只用一套假名的。 二战以后日本对日语书写系统进行了改革，改革后主要用平假名书写日语的固有词汇，片假名主要写外来语。