1997年10月成立的南开大学外国语学院，其前身为1919年成立的南开大学文学院英文系。

英文系创建之初，无论是教师阵容，还是学生人数，均为当时南开大学文学院各系之首。第一任系主任是毕业于美国耐不拉斯加大学的陈逵教授，次年由柳亚子先生之子、耶鲁大学博士、著名学者柳无忌先生接任，不久，加利福尼亚大学硕士司徒月兰女士也来到南开，使英文系在全国跃居领先地位。1937年因抗日战争爆发南迁昆明，与当时清华大学、北京大学组成西南联合大学英文系，风雨同舟八九载。1949年，随着新中国的诞生，南开大学英文系获得新生。1960年和1972年，经国家教育部批准，外文系先后增设了俄语专业和日语专业，初步完善了专业设置。1984年设立万荣芳奖学金，奖掖我系品学兼优的学生。1980年与香港中文大学合作，成立南开大学翻译中心，出版《南开译丛》。敬爱的周恩来总理1959年回母校南开视察，亲切接见了外文系师生，使全系师生受到了极大的鼓舞。1989年与英国文化委员会合办ATTC(高级教师进修班）。1990年，经国家教委批准，英语语言文学专业具有博士学位授予权。2001年经教育部批准备案增设了法语本科专业。2002年增设了德语本科专业。2002年11月设立了翻译系。2003年设立南开大学外国语言文学学科博士后流动站。2007年我院被国务院学位委员会办公室批准为全国首批翻译硕士专业学位(MTI)笔译和口译两个培养方向9所高校之一。2010年增设翻译专业。2011年国务院学位委员会批准我院外国语言文学为博士学位授权一级学科。建国后至九十年代，著名作家和翻译家，“五四”新文化运动主将鲁迅先生的学生和战友李霁野教授担任系主任，后由美国文学博士、博士生导师常耀信教授接任。1997年刘士聪教授任院长。八十多年来，著名学者梁宗岱、卞之琳、罗大冈、穆旦（查良铮）、司徒月兰 、李宜燮、巫坤宁和高殿森及杨善荃等先后在该系任教。 著名英籍作家韩素音女士、 加拿大里加那大学原文学院院长考茨比教授为我院名誉教授。2000年至2006年由中国日语教学研究会副会长王健宜教授担任院长。2007 -2011年，著名翻译家、社会活动家林丽韫女士受聘为外国语学院院长。2011年至今，博士生导师李兵教授任院长。