18世纪末德国诗人和美学家席勒第一次提出了美育国外生产力的发展和资本主义生产方式的兴起促进了美育独立理论形态的发展。

18世纪末由德国诗人和美学家席勒首先提出美育这一概念，建立了独立的研究理论。主要的代表人物除了席勒还有黑格尔、别林斯基、车尔尼雪夫斯基等。

②中国梁启超首先提出“趣味教育”。王国维则是第一个把美育概念引人中国并对美育的独特性质和独立地位做了进一步阐发的思想家。蔡元培是我国近代美育思想的集大成者，指出要“以美育代宗教”，因为：第一，美育是自由的，宗教是强制的；第二，美育是进步的，宗教是保守的；第三，美育是普及的，宗教是有界的。蔡元培还提出美育包括家庭美育、学校美育、社会美育三个方面。近代中国美育理论有：救国先救人。救人先救心，数心须去欲，去欲靠美育。但往往赋予美育思想更多的道德内容。让美育承担过重的社会责任，过分夸大美育的社会功能。