哈佛大学起源于1636年，是美国最古老的学府之一，由马萨诸塞湾殖民地立法机构成立，以培养新教传教士为目标，后发展成为全球顶尖的研究型大学。

具体补充：哈佛大学的起源可以追溯到17世纪早期的美国殖民地时期。当时，马萨诸塞湾殖民地的立法机构认识到培养传教士的重要性，于是于1636年成立了一所学院，即如今的哈佛大学。这所学院最初被命名为“新学院”（New College），后来改名为“哈佛学院”（Harvard College），以纪念一位来自英国剑桥的牧师约翰·哈佛（John Harvard），他在1638年捐赠了一笔财产给学院。最初的哈佛学院以培养新教传教士为主要目标，但随着时间的推移，学院逐渐发展成为一所综合性的大学。19世纪初，哈佛学院开始拓展其课程设置，增设法学、医学等专业，成为美国第一所设立研究型研究生院的大学。20世纪初期，哈佛大学进一步扩大了其学科范围，成为全球顶尖的研究型大学之一，吸引了来自世界各地的优秀学者和学生。如今，哈佛大学是世界上最著名、最有影响力的大学之一，拥有优秀的教职员工和学生群体，以其丰富的学术资源和卓越的研究成果而闻名。哈佛大学的起源和发展，不仅代表着美国高等教育的历史，也反映了美国社会和文化的演变。