每一个国家为什么要和其他国家进行贸易呢？如果一个国家的资源足以自给自足，又有什么必要非得和其他国家进行贸易？其实这里是有很多种原因的，而这些原因决定了一个国家必须和其他国家进行贸易：
1、需求上的互补这往往是人们想到的第一个原因，我的国家有你需要的东西，而你的国家则有我需要的东西，所以要通过贸易来换取。
贸易的方式是建立在和平和大致平等地位上的，通过贸易可以尽量避免双方兵戎相见，因为在原始时代掠夺和奴隶制显然比贸易更有效率且不需要自己一方付出太多。现代的核武器恐怖威慑决定了贸易是国际经济往来的主要手段，否则现代世界仍然是西方殖民的那种模式。
2、国际分工和专业化假设A国一年能够生产煤炭1000万吨、汽车500万辆、手机100万部，B国能生产煤炭300万吨、汽车3000万辆、手机20万部，C国能生产煤炭20万吨、汽车30万辆、手机1000万部，如果这三个国家想要产能最大化应该怎么做？通过比较发现，显然A国在生产煤炭上有很强的优势，B国善于制造汽车，C国制造手机的能力远远强于其他两国。经济学讲究机会成本，如果一个国家放弃自己的弱势项目而将劳动力集中在自己的优势项目上，那么会获得更多的利润，而且每个国家专业做某一个行业之后产量会增加，相应的价格就会下降一些，这样三个国家互相贸易就可以在尽可能保证利润的情况下获得尽可能多的商品，这就是为什么会出现国际分工和专业化的现象。通过分工和专业化以及贸易的连接，互相贸易的国家就自然而然地形成了利益共同体，且每个国家都充分调动了自己的生产潜能，生产力得到了极大的提高。像前苏联这样的国家虽然幅员辽阔资源丰富，但实行自给自足的经济之后就不得不选择全面发展，因此前苏联与美国的竞争看上去是两个超级大国之间的竞争，但从经济上是前苏联一个国家与美欧主导的全球经济体系的竞争，前苏联的人口资源与世界相比就渺小得多了，加上计划经济一定程度制约了前苏联的生产力，所以冷战就经济方面来讲必然是美国会笑到最后。
3、比较优势和发展有的国家人口稀少、自然资源匮乏且科学技术也很落后，这样的国家该如何使自己富强起来？唯一的办法恐怕就是贸易了。一个国家的生产能力每样都很差，但是不代表这个国家不能进行贸易，这个国家的领导者必须积极地寻找与其他国家的比较优势从而发展自己的优势项目尽快赶上其他国家。比如A国一年能生产50万辆卡车和100万辆轿车，B国只能生产30万辆卡车和40万辆轿车，那么B国该如何发展自己的汽车工业？通过比较发现B国在卡车的产能上与A国差距较小，那么B国应该积极提升卡车的生产技术水平提高产能并且减少或者干脆放弃轿车生产，这样B国就有机会与A国竞争提升自己的经济实力。比较优势并不是指我的某个项目比较其他的更强，而是田忌赛马的一种概念，即我的最强一环比别人最弱的一环强，或者是最强的也比不上最弱的但是差距是最小的，这才是比较优势。而经济弱国只有通过不断地在比较优势上发展和进步才有可能咸鱼翻身，这里面最典型的例子就是新加坡，有兴趣的可以自己去看新加坡的发展历史。当然光是选择发展并不能立即追上他人的脚步，在发展的过程中利用自己产品带来的利润去换取他国的技术，越是贸易活络的地区获取技术的难度也就相对更低。在历史上凡是贸易发达的地方技术进步就快，因为商人利用贸易路线将世界其他地方的新思想和技术传播到其他地方，会启发其他地方的技术进步，所以掌控贸易路线不仅有经济价值，更有国家发展战略上的重要意义。
