2004年11月21日，全球第一所孔子学院将在韩国汉城正式揭牌，中国对外汉语教学领导小组办公室（简称汉办）通过中外合作的方式，初步计划将在全球开办100所孔子学院。

孔子学院将开办在亚洲、非洲、欧洲等地区。孔子已经在全世界得到认可，孔子学院不是开设孔子思想课程，而是借孔子之名在全世界推广汉语。国外的孔子学院将由国内委派教师教授汉语课程。据统计，目前在国外使用和学习汉语的人数已近一亿人，有约100多个国家在各级各类的教学机构内教授中文课程。孔子及所创立的儒学一直是中国传统文化的主干，应该把孔子思想推向世界。