克里斯托弗·哥伦布发现新大陆是15世纪西欧航海家开辟新航路中最重要的航海活动。

意大利航海家克里斯托弗·哥伦布，生于热那亚，公元1476年移居葡萄牙，曾向葡王建议向西航行以探索通往东方印度和中国的海上航路，未被采纳。1485年移民西班牙。1492年8月3日，奉西班牙统治者伊萨伯拉与斐迪南之命，携带东方君主的图书，率船3只，水手90名，从巴罗斯港出航，横渡大西洋，到达巴哈马群岛、古巴、海地等地，以后又三次西航(公元1493年、1498年、1502年)，抵牙买加、波多黎哥诸岛及中美、南美洲大陆沿岸地带