人口分布随纬度、海拔和离海远近呈有规律的变化.人口分布在水平方向上,主要集中在北半球,北半球居住着地球上90%的人口,而南半球只有10%的人口,在北半球,人口又多集中在北纬20°～60°之间的温带和亚热带地区.人口分布还有集中于沿海地区的趋势.人口分布在垂直方向上,大量集中在比较低平的地方,海拔高的地方人口相对稀少.

通常,中纬度、地势低平和沿海位置对人口有明显的吸引作用.现在世界人口的79.4％集中在北纬20～60°地区；世界海拔200米以下地区人口占全球的56.2％,海拔200～1000米地区人口占全球的35.6％；世界距海岸200公里以内地区虽只占全球陆地面积不足30％,但拥有世界总人口的一半以上。