移民出现于城市出现之后，诗经中首次提到首都京师的概念，所以中国最早一批开始移民，要从封建王朝建立后开始算起，从一个国家迁移到另一个国家。

而之前因为生存被迫迁徙的并不能算作真正的移民。唐宋时期取消重农抑商的政策，所以这个时间段中国封建社会的经济高度发展。为了寻求最高的经济效益，很多商人选择从海上的丝绸之路或者陆上的丝绸之路出发，寻求新的贸易机会。当时这两条路线已经十分成熟，不论是基础设施还是贸易规则，都有专人监管，这也让很多商人下定决心移民。