阿肯色州第二次世界大战前经济发展缓慢，以农为主，单产棉花。

到六十年代末，主要作物依次为大豆、家禽、棉花和稻谷。大米产量为全国第一，年产300万吨，占美国的1／3。阿肯色河流域盛产石油、无烟煤和铝土，小石城南部和西南部的铝土产量占全国产量的90％以上。在温泉镇附近的马格尼特科，一个小山谷里即蕴藏有四十多种矿藏，其中最重要的是重晶石和钛。阿肯色州是美国唯一出产天然钻石的地方，默弗里斯伯勒是全国唯一的金刚石产地。工业主要是消费品制造业，如食品加工、服装、家具和电器机械等。阿肯色州一向以贫困落后著称，虽然60年代州的收入大约增加一倍，按人口平均收入仍是全国最低的。