所谓“梅山”，是一个历史的地域名称。

据《宋史·梅山蛮传》记载：“上下梅山峒蛮，其地千里，东接潭（潭州，今湖南长沙），南接邵（邵州，今湖南邵阳），其西则辰（辰州，今湖南沅陵），其北则鼎（鼎州，今湖南常德）。”即今天的洞庭湖以南、南岭山脉以北、湘、沅二水之间成西南—东北走向的资水流域—雪峰山区。土地面积近5万平方公里。那么，这片地区历史上为什么被称为“梅山”呢？目前，为大多数人肯定的一种说法是：春秋战国时期，湘中地区是楚王部众居住地，楚为芈（音Mi）姓，楚人居住地为芈山。而到秦汉时，梅因助汉高祖灭秦有功，故封侯，所封之地即为湘中山地（今新化、安化一带）。人们把他所据之地称为梅山，这又恰好与当地Mi之音吻合。之后，积习成俗，这片土地就被称为梅山。宋代之前，梅山地区因山高林密，民风强悍，“语言侏离”，交通不便以及当时的统治阶级实行封锁政策，故“不与中国通”。这里的人民过着原始农耕、渔猎生活，形成了带有浓厚的巫文化色彩的原始、封闭的土著文化。当时这里的居民以瑶族人和其他土著居民为主。宋神宗熙宁五年（公元1072），蔡煜、章敦开梅山置新化、安化两县之后，历代封建统治者均有意往这里移民，梅山地区逐渐成为汉、苗、瑶、土家等多民族杂居之地。由于生存空间的相对封闭和族群的相对独立，900多年来，深厚悠远的土著文化和历代移民带进来的外地文化不断整和、交融、同化，形成了丰富多彩而独具特色的梅山文化。梅山文化以远古渔猎文化为基石，在古老巫术外衣的包裹下，有着自己独特的民间文化与民俗特色，打上了鲜明的地域性烙印。它对于民族学、社会学、历史学、宗教学等领域的研究都有着十分重要的借鉴意义。梅山文化虽发源、形成于古梅山地区，但作为一个文化体系，它的流传地却远远不止古梅山的范围。在我省，它的覆盖面积达四分之三的地域，同时还几乎涉及到中国南方的许多省份和诸多民族。目前在北美、西欧、南澳、印支半岛等地，也相继发现了梅山文化传播的踪迹。