南水北调移民需要到外地是因为南水北调工程是为了解决北方地区的水资源短缺问题，需要将南方的水资源通过引水工程输送到北方。

为了实施这个工程，需要修建大型水利设施和水源地，这些设施和地点通常位于南方地区。因此，南水北调移民需要到外地，以便参与工程建设和居住在水源地附近。这样可以确保水资源能够顺利输送到北方地区，解决北方地区的水资源短缺问题。