边缘地带理论是由美国政治学家卡尔·温斯特·威廉姆斯于1959年提出的。

根据该理论，社会发展有一个“边缘地带”，介于社会绝对中心和社会绝对边缘之间，这些人们被视为不同的社会群体，他们包括贫困的农民、外来移民、无家可归者、性少数群体和其他被排斥的社会群体。他们在某种程度上处于社会绝对边缘地带，而且往往受到负面的社会和政治歧视，也往往受到社会机会的偏见。