南水北调工程引水至北方，所依托的条件就只有三个，泵站、干渠、中转站，但当前运行的东西线有很大差别。

南水北调东线，从扬州江都水利枢纽取水，输送至山东、河北等省份，前半段输水线路基本借助了京杭大运河，一直到达山东境内的东平湖。后半段依托新修建的人工干渠，将水进一步输送至各大城市。因为东线工程输水目的地海拔高于取水点，所以东线拥有大量的扬水泵站，不仅仅设立在江都水利枢纽取水点，沿途高邮湖、洪泽湖、骆马湖、东平湖周边皆有分布，而这些湖泊充当的就是中转站功能。