定义不同：殖民地指一国在它所征服的地区（国家）建立的移民居留地，为宗主国获取新资源。

半殖民地即国家处于卖国政府统治下任由外寇掠夺本国人力、物力和财力资源的状态。半殖民地是指形式上独立自主，而在经济和政治方面，实际上是依附于帝国主义的国家。

2、形式不同：殖民地领土被侵占、丧失了主权和独立，在政治上和经济上完全由资本主义强国统治、支配的国家或地区，目的是掠夺各项资源。半殖民地，是相对于完全殖民地而言的。形式上有自己政府的独立国家，实际上政治、经济、文化等社会各方面都受到外国殖民主义的控制和奴役。

3、意义不同：殖民地的“建设性使命”，即积极意义，通常表现在以下方面：宗主国通过向殖民地输出资本、技术，进行建设，为其提供了现代化的港口、道路等基础设施，殖民地的商品经济也得到发展，城市化步伐加快。半殖民地是从国家的政治地位上看的，半封建是从社会经济结构上看的。半殖民地是促成半封建的原因，半封建又是半殖民地的基础