殖民地原指被别国入侵并被大量迁入别国移民的国家和地区。

后指被帝国主义国家入侵,丧失了独立和主权,在政治、经济等方面受帝国主义控制的国家和地区。殖民”的本意是“迁移（本国）人民，但与普通移民不同的是，殖民是向所征服地区移民，因此殖民过程通常包括四个步骤：探索，征服，定居和开发。殖民者在政治和经济上仍从属于母国。所以历史上美国东部十三州虽然是由英国殖民者建立起的殖民地，但在独立之后，虽然还是由英国人后裔进行统治，但却不再是英国的殖民地了。