“布尔”系荷兰语，意为“农民”。

布尔人是荷兰在南非移民的后裔，为白人。荷兰人最先把非洲南端的好望角变为殖民地。布尔人是指到南部非洲殖民的“海上马车夫”荷兰人的后裔。1652年，第一批荷兰人来到南非的开普，建立了殖民地。经过百余年的殖民活动，布尔人已成为当地的主要民族。但布尔人并没有在南非造成独霸局面。1795年，英国舰队在南非开普登陆，开始了和布尔人在南非长达百年的争夺战。1814年，“开普殖民地”变为英国所有，英国移民蜂拥而至，他们带来了自己的法律和生活方式，从而削弱了布尔人的特权。