渤海人其民族主体是中国东北古老民族靺鞨人，再长达 200多年的历史里国内主要民族有靺鞨族、汉族、契丹人、高句丽人、女真族等。

宋朝渤海遗民是过去渤海为敌的黑水靺鞨发展为女真族，灭辽国建立金朝后，一部分被辽国囚禁的渤海人与金朝在中华文化的传承上合作，金朝优待了这些渤海人。这可以从金国渤海贵族中出大臣和皇后辈出来推察。