归化球员，是指在出生国籍以外自愿、主动取得其他国家国籍的球员。
有点像技术移民，比如德国队的卡曼、英国队的戈登，菲律宾的布拉切，多希特、哈维尔。足球归化球员国际足联对归化球员有明确规定，首先就是该球员没有为原有国籍的国字号球队踢过比赛;此外还包括，球员或是出生于新国籍，或是生父生母、生祖父生祖母出生于新国籍，或是该球员在新国籍国内连续居住两年以上。对于日本足球，归化球员对于本土人才的帮助体现得更加明显。当初正是在拉莫斯·瑠伟的身边，三浦知良成长为亚洲范围内的顶级球星;接下来当吕比须出现在日本队时，中田英寿、中村俊辅等人开始获得了来自欧洲足坛的认可;等到三都主代表日本队参赛时，日本足球已经呈现出全面崛起的态势。所谓“归化球员可能动摇本土根基”的说法，根本无法解释日本足球这些年所取得的进步。在2003年，原籍巴西的德科获得了葡萄牙国籍，随即他立即被召入到葡萄牙队。结果依靠这名归化球员的贡献，葡萄牙队在接下来几年内先后收获欧锦赛亚军、世界杯四强等一系列历史性佳绩。那么德科阻挡了葡萄牙年轻球员的成长之路吗 恰恰相反，就在德科占据国家队主力位置的岁月里，葡萄牙足坛接连涌现出包括C罗、纳尼、科恩特朗等一批有天赋的年轻人。
