在姓氏来源中，有一种情况十分特殊，那就是皇帝下诏改姓。

最典型的是从上古八大姓改为以官职、封地为氏。比如嬴姓赵氏，芈姓熊氏、芈姓屈氏等。有些家族是因为迁徙而改姓；有的则是在汉化中改姓，譬如拓跋氏改姓元氏，以及清朝灭亡后满人将自己的多字满族姓氏改为单字汉姓。