14世纪欧洲人发现。

1420年葡萄牙占领，后为葡萄牙辖区。马德拉群岛（madeira）有“大西洋明珠”美誉，它隶属葡萄牙，位于非洲西海岸外，属亚热带气候，是北大西洋中东部群岛，由含火山的群岛组成。葡萄牙语中Madeira是木头的意思。这个群岛位于里斯本西南约1000千米，离摩洛哥的海岸线约640千米。由海底火山活动形成，火山灰石随处可见。包括马德拉、圣港、波尔图桑托、德塞尔塔什、塞尔伐根等岛。面积约800平方千米。岛上奇峰绝壁、峻峭巍峨、沟壑纵横。最高点在马德拉岛，海拔1861m。1976年4月起自治。主要港口、城镇有丰沙尔等。著名冬季游览、疗养胜地。主岛马德拉岛地势崎岖，多山泉瀑布，山奇水秀，景色壮观，气候四季温和宜人，富多花植物和特殊鸟类，18世纪40年代以来一直是欧洲人，尤其是英国人旅游和度假地。