在中国数得上的几座山脉中，黄山颇负盛名。

徽州盆地坐落在它的南麓，因四面环山而免遭接二连三的战乱，所以有不少人逃难至此安居乐业。来此定居的移民，为了治理从山把流向盆地的河流，开垦荒地从事水稻耕作，进入山地采伐木材与石材。自唐宋起，徽州逐渐以生产文房四宝歙砚、徽墨、澄心堂的宣纸和汪伯立的宣笔而闻名。新安江贯穿整个盆地，进入浙东成为富春江，最后汇入钱塘江流入杭州湾。徽州以水路与杭州相连，向南宋皇帝居住的临安(建筑发达)提供木材等山货。在这种地理环境与经济、文化背景下，16世纪从该盆地走出许多商人，他们分别来到中国各地甚至海外，形成商业网。他们就是新安商人,亦即徽州商人。新安商人在16世纪得以迅速发展，原因在于他们成功地抓住了当时社会经济转型中的一个重要机遇，食盐开中法向所谓的白银开中法转变使得原来垄断盐买卖的山西、陕西商人的地位受到动摇，新安商人恰当时机地抓住机会开始贩卖盐，从而成功积累了巨额财富。为了让读者不糊涂，这里要简单介绍下开中法，以及后来的转变过程。明朝将蒙古势力从华北地区驱逐出去之后，在14世纪进行的最大军事活动就是进攻云南。支撑大军的军粮通过盐法制度得以供应，这一制度即“开中法”。简单归纳，即是商人采办军粮运往指定卫所或地方官府，办事机机构不给白银而是用盐引来代替粮款(盐引指的是一种盖骑缝印的勘合，供盐运司来认证身份)。过程如下:商人自掏腰包买军粮——将军粮运到卫所,获得盐引——到产盐地盐运司用盐引换盐——贩卖盐获取利润。然而到了15世纪中叶以后，支撑开中法的户制衰落后，政府利用白银调度物资开始占据优势。为了获得白银，政府把从农户那里的纳税以及明初时规定的实物纳税的内容全部用白银来缴纳，同时在盐业中也开始在产盐地从商人那里征收白银。然后聚集起来的白银被运往北边用于军粮的调度。徽州商人除了靠自己的劳动攒下一点小钱作为本钱外，还有以下三个方法筹集资金。第一，合伙，几个人完全平等的基础上，共同出资参与经营，即联合资本。第二，委托资本。把资金委托给有商业才能并且值得信赖的人，由此人作为出资者的代理人负责赚钱。第三，通过各种人际关系提供供资本。包括家族、母亲、妻子的娘家人，遗产收入，朋友，同乡等，有点类似于现在的民间借贷。那么，徽州不是产盐地，从那里走出来的商人为什么能够确立起新兴盐商的地位呢？归纳原因可能有三:一是徽州自宋代以来成为文化中心，家塾等文化设施完备，人们都能够掌握较高的学识。在这种环境中学到的举止、教养在与官员交流时起到有益的作用。二是徽商拥有长远的历史眼光，他们在继承了宋代儒学的社会风气中形成自身的人格，具备了商人所不可欠缺的职业伦理。三，徽商尊崇陆象山之学，认为伦理自在心中，通过观察心的变化来得到真理，他们以治生为先，正当经营，不搞投机居奇。重视信用的风气吸引别人来委托资本，扩大经营。综上，徽州商人在乡里积累修养和人脉，聚集资金后奔赴远方，经营有利润的物资储蓄钱财，有了小额资本之后再盘个小小店面从事棉布等稳定的商品。若能成功地积累起比较多的财富就会成为盐商，在扬州、杭州、苏州、南京等大城市设据点参与全国性的大贸易。当然也有没有获得成功的，这些人怕回乡受到耻笑，还会被追讨委托金，爽来就不回了，从此音信全无。徽商的成功遵守了商业规律，诠释了商业的运行法则。他们秉承这样的思想:没有时间做学问的人，只要有心，在每天繁忙工作中也能够成为儒学所要求的真正的人。这一思想一直支撑着徽州商人的经营伦理。