由于当时美国加利福尼亚州发现了金矿,于是许多华人不远万里来到美国西海岸淘金。
随后,美国因修筑连接大西洋与太平洋的铁路,又从中国招募了大批劳工。这些人后来定居美国,聚居在一起,从事博彩、餐饮和洗熨等服务行业,逐渐形成了今天的唐人街。如今的唐人街上,既有来自中国两岸三地的新移民,也有当年这些淘金者和华工的后代。在美籍华人的移民史上,唐人街占有很重要的地位,被认为是老华侨的温床,新华侨的聚会所。历史上,大批华人移民美国,首先踏足的就是唐人街,而唐人街这种建立在家庭和亲友互助基础上的社区组织形式,为这些移民及其后代提供了最初的工作和居所。对于身处异国他乡的华人移民而言,在其遭遇文化冲击不知所措之时,最先接纳他们的,就是遍布着黄色面孔、洋溢着浓重乡音的唐人街。对他们而言,唐人街就是一个历史和梦想的混合体,既是一个充满历史回忆的地方,涉及日常生活的各个方面,也是一个充满梦想的地方,饱含着奋斗的艰辛和苦难