殖民开始于1492年，结束与1810年，前后被殖民318年。

印第安人是南美洲的开拓者，安第斯山脉中段高原地带是南美洲古文明的发祥地❕

当时农业已相当发达，栽培玉米、豆类、马铃薯、木薯、昆诺阿等作物，驯养骆马和羊驼，在水利灌溉工程、交通驿道、建筑、手工业等方面也达到较高水平❕

光辉的印加文化是人类物质文明和精神文明的重要组成部分❕哥伦比亚、智利南部和巴拉圭是印加帝国以外人口较集中的地区❕

16世纪末，英国、法国和荷兰殖民者经过激烈争夺，分割了圭亚那地区和近海一些岛屿；从此，南美洲全洲进入长达300年的殖民统治时期❕

西班牙先后在南美洲建立了秘鲁(包括秘鲁和智利)、新格拉纳达(包括哥伦比亚、厄瓜多尔和委内瑞拉)和拉普拉塔(包括阿根廷、玻利维亚、巴拉圭和乌拉圭)3个总督辖区，葡萄牙在巴西建立了总督区❕

殖民者用暴力推行各种奴役制度，强迫印第安人在种值园或矿场作无偿劳动，大肆掠夺南美洲的土地和金银财富；印第安人的家园被破坏，古文明遭摧毁，人口锐减❕为补充劳动力的不足，殖民者又从非洲贩入大量黑奴；宗主国实行重商主义政策，强迫殖民地人民专门生产一、二种能在国际市场牟取暴利的农矿产品，形成单一产品制，导致社会经济畸形发展❕