北方人口的南迁历时较长，迁出地区相当广泛，除以秦岭及淮河以北为上要迁出区之外，淮南和以襄阳为中心的汉水中下游是次重要的迁出区。

北宋末年，金兵挥鞭南下，宋高宗一味南逃，中原居民随之大规模南迁。这是最大的一次中原汉民族南迁，迁徙地遍及当今东南各省。这次移民活动，还形成了今天世界上影响巨大的“客家人”族群。金兵侵占中原。中原人不断南迁，河南十室九空，成了历史上人口最少的时期。