小说描述一位从法国移民美国的中年男子亨·亨伯特在少年时期，与一14岁的少女安娜贝儿发生了一段初恋，最后安娜贝儿因伤寒而早夭，造就了亨伯特的恋童癖。

亨伯特最先被一名富有的寡妇抛弃，后来又迷恋上女房东的12岁女儿洛丽塔，称呼她为小妖精。 由于儿时的阴影，亨伯特对洛丽塔无法自拔，为了亲近这名早熟、热情的小女孩，亨伯特娶女房东为妻，成为洛丽塔的继父。 后来女房东在丈夫的日记中发现自己的丈夫对女儿的企图和对自己的不忠，十分生气，于是写了三封信，在寄信的途中被车子撞死。