麦克斯韦(1831～1879），生于爱丁堡，卒于剑桥，英国物理与数学家。十九世纪最伟大的物理学家，在物理史上足堪与牛顿、爱因斯坦齐名。 Maxwell 在苏格兰的乡间长大，8岁母亲即因癌症过世，与父亲关系融洽密切。他10岁进入 Edinbough Academy 就读，认识终生的好友化学家 Tate（他是结表的制作人）。 十四岁时，Maxwell 就在爱丁堡皇家学会发表了他第一篇数学论文讨论卵形线 (oval) 与多焦点曲线，展现了他惊人的数学天赋。 1847年，Maxwell（与 Tate）进入爱丁堡大学就读，他持续发表数学与物理的论文，并广泛阅读 Cauchy、Fourier、Monge、Newton、Poisson、Taylor 的著作。 1850年他进入剑桥大学三一学院 (Trinity College)，据他的数学老师 Hopkins 说 Maxwell 是他在剑桥见过的资赋优异生（包括 Tate、Stokes、Thomsom、Cayley）中的最优异者。 1854年 Maxwell 毕业获选为三一学院的 fellow，1856年因父亲生病，他申请回苏格兰 Marischal 学院任教。在这里，他完成他著名的土星环研究并因此获得 Adams 奖。他预测，如果土星环要稳定则它必然是由许多微小固体所构成，这个预测要等到廿世纪末 Voyager 太空船到达土星才证实。另外，在这段期间，他也完成他著名的色彩理论。 1859年，声望如日中天的 Maxwell 申请爱丁堡大学教职，却败于好友 Tate 之手，1860年他受聘为伦敦国王学院 (King's College) 的自然哲学与天文教授，开始他学术上丰硕的六年： (1)1864年，在〈Dynamical Theory of The Electric Field〉中，Maxwell 提出描述电磁场之 Maxwell 方程，用四个偏微分方程概括一切电磁现象，事实上他由此计算出电磁波传递的速度等同于光速，因此断言光是一种电磁波。这个发现，是爱因斯坦思考狭义相对论的重要背景。另外，23年后，Hertz 在实验室中证实 Maxwell 的预测造出无线电波，开启了廿世纪这个无线电时代。 (2)在〈Illustrations of Dynamical Theory of Gases〉中他开始发展现代气体动力论的想法，用微观分子的统计行为解释宏观的气体性质。1866年他与 Boltzmann 独立地获得所谓的 Maxwell-Boltzmann 分布定律。后来他考虑热力学的统计解释，导致有名的「Maxwell 精灵」诡论，并启发後世关于熵与讯息的关联。 1865年，Maxwell 辞去了国王学院的教职，1871年才又接受剑桥大学聘任为物理系的 Cavendish 教授。Maxwell 是一个对实验相当在行的物理学家，在国王学院期间他曾经督导测量电磁单位的实验工作，在剑桥他受命设计并监督知名的 Cavendish 实验室的建造。 1879年他的健康逐渐恶化，11月卒于剑桥，葬于英格兰。 1931年在 Maxwell 百年冥诞的纪念会上，爱因斯坦阐明 Maxwell 工作的重要性： ……（他的工作）是自牛顿以来，物理学上影响最深远与丰硕的工作。

麦克斯韦（James Clerk Maxwell 1831--1879)麦克斯韦是19世纪伟大的英国物理学家、数学家。1831年11月13日生于苏格兰的爱丁堡，自幼聪颖，父亲是个知识渊博的律师，使麦克斯韦从小受到良好的教育。10岁时进入爱丁堡中学学习14岁就在爱丁堡皇家学会会刊上发表了一篇关于二次曲线作图问题的论文，已显露出出众的才华。1847年进入爱丁堡大学学习数学和物理。1850年转入剑桥大学三一学院数学系学习，1854年以第二名的成绩获史密斯奖学金，毕业留校任职两年。1856年在苏格兰阿伯丁的马里沙耳任自然哲学教授。1860年到伦敦国王学院任自然哲学和天文学教授。1861年选为伦敦皇家学会会员。1865年春辞去教职回到家乡系统地总结他的关于电磁学的研究成果，完成了电磁场理论的经典巨著《论电和磁》，并于1873年出版，1871年受聘为剑桥大学新设立的卡文迪什试验物理学教授，负责筹建著名的卡文迪什实验室，1874年建成后担任这个实验室的第一任主任，直到1879年11月5日在剑桥逝世。麦克斯韦主要从事电磁理论、分子物理学、统计物理学、光学、力学、弹性理论方面的研究。尤其是他建立的电磁场理论，将电学、磁学、光学统一起来，是19世纪物理学发展的最光辉的成果，是科学史上最伟大的综合之一。他预言了电磁波的存在。这种理论遇见后来得到了充分的实验验证。他为物理学树起了一座丰碑。造福于人类的无线电技术，就是以电磁场理论为基础发展起来的。麦克斯韦大约于1855年开始研究电磁学，在潜心研究了法拉第关于电磁学方面的新理论和思想之后，坚信法拉第的新理论包含着真理。于是他抱着给法拉第的理论“提供数学方法基础”的愿望，决心把法拉第的天才思想以清晰准确的数学形式表示出来。他在前人成就的基础上，对整个电磁现象作了系统、全面的研究，凭借他高深的数学造诣和丰富的想象力接连发表了电磁场理论的三篇论文：《论法拉第的力线》（1855年12 月至1856年2月）；《论物理的力线》（1861至1862年）；《电磁场的动力学理论》（1864年12月8日）。对前人和他自己的工作进行了综合概括，将电磁场理论用简洁、对称、完美数学形式表示出来，经后人整理和改写，成为经典电动力学主要基础的麦克斯韦方程组。据此，1865年他预言了电磁波的存在，电磁波只可能是横波，并计算了电磁波的传播速度等于光速，同时得出结论：光是电磁波的一种形式，揭示了光现象和电磁现象之间的联系。1888年德国物理学家赫兹用实验验证了电磁波的存在。麦克斯韦于1873年出版了科学名著《电磁理论》。系统、全面、完美地阐述了电磁场理论。这一理论成为经典物理学的重要支柱之一。在热力学与统计物理学方面麦克斯韦也作出了重要贡献，他是气体动理论的创始人之一。1859年他首次用统计规律得出麦克斯韦速度分布律，从而找到了由微观两求统计平均值的更确切的途径。1866年他给出了分子按速度的分布函数的新推导方法，这种方法是以分析正向和反向碰撞为基础的。他引入了驰豫时间的概念，发展了一般形式的输运理论，并把它应用于扩散、热传导和气体内摩擦过程。1867年引入了“统计力学”这个术语。麦克斯韦是运用数学工具分析物理问题和精确地表述科学思想的大师，他非常重视实验，由他负责建立起来的卡文迪什实验室，在他和以后几位主任的领导下，发展成为举世闻名的学术中心之一。他善于从实验出发，经过敏锐的观察思考，应用娴熟的数学技巧，从缜密的分析和推理，大胆地提出有实验基础的假设，建立新的理论，再使理论及其预言的结论接受实验检验，逐渐完善，形成系统、完整的理论。特别是汤姆孙W卓有成效地运用类比的方法使麦克斯韦深受启示，使他成为建立各种模型来类比研究不同物理现象的能手。在他的电磁场理论的三篇论文中多次使用了类比研究方法，寻找到了不同现象之间的联系，从而逐步揭示了科学真理。