北宋以前，珠三角仍是地广人稀，粗放的农业和自然水产以供“饭稻羹鱼”之需的年代。

第一次真正意义上的开发，是北宋末年因战乱而出现的中原士民集团性移民南下，珠江三角洲的初步开发以此为契机启动了。南迁士族不仅带来了农业生产经验较丰富的劳动力，也带来了治理低洼沼泽地的先进技术，尤其是先进的中原文化，推动了珠江三角洲的开发。