江西迁移湖南、湖北地区的现象最早出现在唐代，只是到了元末明初达到了高潮，朱元璋统一长江流域之后，考虑到湖广地区人少地多的情况，明王朝就近下令让人多地少的江西人民到湖广地区去安家落户，并允许移民对荒地随意开垦，奏响历史上有名的“江西填湖广”的壮丽史诗。

这旧事得追溯到元朝末年，当时朱元璋与陈友谅旧部在长沙血战数年，这场仗打的使湖南地区荒芜人烟，遍地皑皑白骨。为稳定社会秩序、恢复生产，朱元璋从离的最近的江西大量移民迁入湖南。此事在《醴陵县志》中也有记载说：“元明之际，湘潭土著仅余数户，后之人多来自豫章。”