主要指由于无法通过正常合法手段移民他国,从而采取非法手段达到移民目的,包括非法出入境、合法入境非法居留以及非法入境后因大赦等原因转为合法移居者。

美国在1882年出台排华法案后,非法移民才出现。然而,作为一种社会问题,产生于20世纪20年代。到20世纪80年代,非法移民问题愈加严重,成为美国社会各界关注的焦点。虽然美国采取了多种措施,并且制定了驱逐非法移民出境的政策,但非法移民仍然禁而不止。