南通无论是向省优秀运动队或国家队输送人才的数量，还是所输送人才在国际、国内大赛上所做的贡献，多年来始终保持全省领先位置。
从1992年巴塞罗那第25届奥运会开始，南通籍运动员林莉、葛菲、李菊、黄旭、陈王已分别登上奥运冠军领奖台，夺得6枚奥运金牌，实现了南通籍运动员连续四届奥运会届届见金、届届出新人，这一成绩在全国地级市中绝无仅有。同时，南通还涌现出了张洁云、吴健秋、赵剑华、殷勤、陆斌、赵婷婷、季磊、胡欣等共13位世界冠军，分别在游泳、羽毛球、乒乓球、体操、排球和技巧六个项目上获得49项次世界大赛金牌。自行车名将周玲美2年内两破女子1公里计时赛世界纪录引起轰动。残疾人运动员徐红艳连续三届残奥会夺金，续写了南通残疾人体育事业的新辉煌。原国家体委领导赞誉南通是“世界冠军摇篮”，是培养运动员的“国家人才库”。
