1511年，葡萄牙人发现新几内亚岛。

巴新位于太平洋西南部，是南太平洋最大的岛国，岛屿面积为46万多平方公里，西与印度尼西亚的伊里安查亚省接壤，南隔托雷斯海峡与澳大利亚相望。巴新属于美拉尼西亚群岛，全境共有600多个岛屿，主要岛屿包括新不列颠、马努斯、布干维尔等。巴布亚新几内亚得于岛名，由巴布亚、新几内亚两大部分组成。据记载，新几内亚高地地区早已有人定居。